Científicos del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) propusieron el uso de imanes para generar un nuevo método magnético para limpiar los derrames de hidrocarburos en el mar.

(ElectronicosOnline.com Magazine / Oswaldo Barajas)

El magnetismo podría ser la receta tan buscada por los gobiernos y organismos medioambientalistas en su afán por descontaminar las aguas de derrames petroleros.

Esto ha sido la línea de investigación de científicos del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) en Estados Unidos, quienes propusieron el uso de imanes para la limpieza de vertidos hidrocarburos al mar, además lo han calificado como un método innovador y con altos índices de sustentabilidad.

Los resultados del estudio que fueron publicados en el sitio de Internet del instituto, exponen cómo es que la nueva técnica desarrollada por estos científicos, es capaz de separar residuos de petróleo vertidos en agua limpia.

El equipo de investigación del MIT pertenece al Departamento de Ingeniería Eléctrica y Ciencias de la Computación, y está dirigido por el científico Shahriar Khushrushashi, éste último dio a conocer los detalles de su logro el cual está basado en el uso de fluidos magnéticos mejor conocidos como “ferrofluidos” compuestos a su vez por nano-imanes.

La idea principal de esta técnica radica en su aplicación para limpiar el aceite derramado cuando un barco contenedor lo vierte accidentalmente al mar, es cuando el ferrofluido es vaciado al área afectada y por sus propiedades naturales tiene la capacidad de magnetizar el aceite mientras que el agua captada por la operación permanece en una condición neutral, subrayando que además la sustancia resulta repelente.

Los investigadores utilizaron un compendio de imanes de gran proporción los cuales son piezas fundamentales en la labor de extracción del petróleo, y una vez que se extrae, el material se acompaña del ferrofluido el cual mediante otra técnica es separado.

Por ahora, las primeras etapas de su aplicación se han realizado en entornos simulados y de una manera controlada, sin embargo los resultados han sido satisfactorios, pues entre los exámenes los investigadores han documentado que los ferrofluidos se pueden mezclar con agua y después ser separados con un alto rango de eficiencia.

El comunicado de prensa menciona que bajo el esquema de los investigadores del MIT, se prevé que el proceso se llevaría a cabo a bordo de un buque de recuperación de hidrocarburos con el fin de evitar que las nanopartículas puedan contaminar el medio ambiente.

Una vez vertidas las nanoparticulas del ferrofluido, podrían ser magnéticamente retiradas del aceite y se volverían a utilizar según uno de los científicos participantes de Zahn.

Este investigador señala que hay una buena cantidad de investigaciones previas sobre la separación ferrofluidos en agua.

Para la aplicación de este método, se requiere implícitamente el bombeo de una mezcla de agua-y-ferrofluido a través de un canal, mientras que los imanes fuera del canal deben ser dirigidos al flujo del ferrofluido, quizás desviando hacia abajo un canal lateral o tirándolo a través de una pared perforada.