Según investigadores de la firma de consultoría IHS iSuppli para el área de MEMS y Sensores, el sismo catastrófico que golpeó a Japón en 2011 ha fortalecido este sector industrial.

(ElectronicosOnline.com Magazine / Oswaldo Barajas)

Para muchos podría resultar irónico, para otros simplemente incomprensible el hecho de que un fenómeno natural cuya etiqueta traducida en destrucción social y económica pueda contribuir al fortalecimiento de un segmento industrial.

Pero esto es precisamente lo que ha sucedido con la industria de los Sistemas Micro-Electromecánicos (MEMS) segmento que se ha fortalecido luego del catastrófico terremoto que azotó en 2011 a Japón, país con un importante clúster de la industria electrónica global.

De acuerdo a un estudio de campo elaborado por la agencia IHS iSuppli, el comportamiento de este campo ha sido positivo y ha registrado crecimiento constante seguido del fenómeno telúrico.

“Aunque la mayoría de las operaciones del sector MEMS resultó ilesa por el desastre asiático registrado en marzo 11 del 2011, el terremoto tuvo mayor impacto en el mercado global”, comentó en su reporte Richard Dixon, analista de iSuppli para el área de sensores. “Esperanto prevenir consecuencias en la cadena de suministro, algunos compradores de MEMS durante el año pasado se vieron obligados a mover sus instalaciones de lugar y reducir su dependencia a un solo proveedor establecido en Japón. Esto mitigó el riesgo de poco suministro y abrió oportunidades a una grande agrupación de proveedores, fortaleciendo la cadena global de suministro de MEMS como uno solo”.

El artículo expone que aunque Japón registraba aproximadamente el 33% del total de las ganancias por motivo de ventas en el mercado de MEMS, solo 5 fábricas de estos dispositivos semiconductores resultaron severamente dañadas, principalmente localizadas al noreste del país.

Entre las instalaciones afectadas se encontraron la fábrica de acelerómetros de Freescale Semiconductor en la localidad de Sendai; las instalaciones de Canon en Fukushima donde se manufacturaban MEMS; las de Texas Instruments en Miho donde se producían obleas de DLP; las de Seiko Epson en Sakata, donde se creaban giroscopios y micrófonos y finalmente las de Micronics Japan Corp., también dedicada a la fabricación de MEMS.

IHS iSuppli comenta que esos proveedores soportaban fuertes cargas de producción para alimentar a los sectores automotriz y de electrónica de consumo, por lo que su afectación liberó ligeramente algunos de los contratos que tenían asignados algunas compañías de Equipo Original y las redirigieron hacia otras maquiladoras en otras partes del mundo, generando una aceleración industrial diversificada.

El documento agrega que anterior al fenómeno, los proveedores clave de MEMS habían sido “peligrosamente” dependientes de una pequeña “piscina” de fuentes en Japón, como sucedió con la compañía Knowles Acoustics. Esta empresa había sido pionera en la fabricación de micrófonos MEMS durante varios años, pero decidió manufacturar sus productos en una sola compañía en Japón, así que al registrarse el fenómeno natural sus operaciones se vieron entorpecidas. Al contar con otro proveedor, la compañía hubiera tenido grandes posibilidades de desahogar sus operaciones sin presiones. Anterior al desastre, las compañías manufactureras en Japón realizaban el increíble 97% del total de la manufactura de compases digitales para industria de comunicaciones, dispositivos que actualmente están siendo rápidamente adoptados auriculares y tabletas electrónicas alrededor el mundo. En la siguiente ilustración se presenta la ubicación en Japón de las principales compañías manufactureras de MEMS y compases que fueron afectadas durante el terremoto.

El estudio de iSuppli señala que tan solo en el 2011 la venta de estos dispositivos facturó cerca de 400 millones de dólares y la mayor parte de tal producción corrió a cargo de cuatro compañías japonesas: AKM, Ymaha, Aichi Steel y ALPS. También reconocen que estos niveles de productividad no habrían sido posibles si alguna de estas firmas no hubieran estado localizadas al noreste de Japón, ya que su localidad les confería ventajas logísticas.

Finalmente el estudio de la consultoría explica que otra de las industrias que han estado satisfactoriamente alimentando esta industria es el sector automotriz, un gran consumidor de MEMS, pues sus actuales sistemas de seguridad como las bolsas de aire están a base de sensores y otras clases de acelerómetros. Los proveedores clave de la industria de acuerdo a iSuppli son Denso y Panasonic, la primera compañía especializada en la fabricación de acelerómetros y la Panasonic mayormente especializada en giroscopios, éstos últimos utilizados en la industria automotriz para crear los sistemas vehiculares de estabilidad y navegación GPS.

Por tales razones, el terremoto en Japón no sólo destapó la vulnerabilidad de la cadena de suministro de productos electrónicos, sino que también generó un espectro de reflexión para quienes solamente tiene una entidad manufacturera para realizar sus operaciones.