Ingenieros de la Universidad de Surrey (país) aplicarán la tecnología del sensor Kinect de la consola Xbox para desarrollar un par de nanosatélites gemelos programados para ponerlos en órbita.

(ElectronicosOnline.com Magazine / Oswaldo Barajas)

Investigadores de la Universidad de Surrey (Inglaterra), en colaboración con ingenieros de la empresa Surrey Satellite Technology Limited sacaron provecho de la tecnología sensorial del Kinect del Xbox para construir dos nanosatélites altamente tecnológicos.

Se trata de la iniciativa “STRaND-2”, dos nanosatélites gemelos construidos con tecnología integrada en el sensor Kinect, de la popular consola de videojuegos Xbox de Microsoft.

En el informe de la universidad se indica que los ingenieros de la institución académica cuentan con líneas de investigación enfocadas a tecnología aeroespacial, y por tales razones evaluaron la posibilidad de sacar provecho de la composición electrónica del Kinect para trabajar la estructura interna de sus nanosatélites.

De acuerdo a sus declaraciones, el uso de la tecnología Kinect aunado al desarrollo de ciertos componentes exclusivos, “podría cambiar la manera en cómo se construyen, se dan mantenimiento y se ponen fuera de servicio” los grandes sistemas satelitales.

El reporte aclara que la primera vez que los ingenieros de esta universidad intentaron desarrollar esta tecnología fue precisamente durante el establecimiento del proyecto STRaND (Surrey Training, Research and Nanosatellite Demonstrator) y posteriormente la construcción del consecutivo STRaND-1, el cual empleaba elementos tecnológicos de los smartphones. Ahora el actual proyecto número 2 planteará utilizar las mismas dimensiones que el proyecto antecesor número 2 (30 centímetros) de longitud.

El uso de tecnología Kinect en el STRaND-2 será para integrar 3 controladores a fin de que realicen tareas de escaneo y reconocimiento de áreas locales y zonas espaciales en todos sus tres ejes.

Del mismo modo, el reporte de la Universidad añade que nunca antes se han utilizado sistemas de acoplamiento como en este proyecto en donde se emplean componentes del Xbox en dispositivos tan pequeños y reconoció que los grandes presupuestos sólo están destinados a las grandes misiones espaciales como las dirigidas a retroalimentar la Estación Espacial Internacional (ISS), pero para esta ocasión los especialistas que participan en este proyecto buscan dar a conocer la factibilidad que tiene su STRaND-2 para desarrollar bloques espaciales y que en un momento puedan lanzarse tantos como para construir un sistema general y complejo, pero de bajo costo y de una manera inteligente, capaces de construir aeronaves modulares y reconfigurables.

“Podría parecer rebuscado, pero nuestros nanosatélites de bajo costo podrían construir grandes y sofisticadas estructuras modulares tales como telescopios especiales.”, comentó en el informe el Dr. Chris Bridges, líder del proyecto y académico de la Universidad de Surrey. “En comparación con las grandes misiones espaciales, nuestra tecnología podlría ser reconfigurada para cada misión en específico e incluso escalarlas tecnológicamente para su actualización al ser lanzadas al espacio”.

Para otro de los participantes en el proyecto de nombre Shaun Kenyon, una de las razones en su involucramiento ha sido el demostrar que la capacidad de tecnologías encontradas en plataformas de entretenimiento como en este caso el sensor Kinect de Microsoft, tienen grandes elementos para elevar el nivel de tecnología de proyectos para el sector aeroespacial.

“Realmente quedamos impresionados por lo que el MIT hizo al volar un prototipo de helicóptero autónomo utilizando el sensor Kinect y nos preguntamos: ‘Porqué nadie ha hecho eso en el espacio’, Una vez que puedes lanzar nanosatélites de bajo costo que puedan acoplarse juntos, las posibilidades son interminables, como construir bloques espaciales”, menciona el informe de prensa de la Universidad.

Los nanosatélites se sirven de la tecnología del Kinect también para ejecutar los diferentes sistemas de desplazamiento en el espacio y sistemas de propulsión suficientes como permitir al STRaND-2 comenzar su acoplamiento nanosatelital.