Alumnos de ingeniería en Mecatrónica del Tecnológico de Monterrey diseñaron prototipos para facilitar el aprendizaje en personas con discapacidad visual con el soporte tecnológico de Intel.

(ElectronicosOnline.com Magazine / Esteban Contreras, Acoyani Garrido)

Alumnos del Tecnológico de Monterrey Campus Guadalajara (ITESM) luego de un periodo de preparación trabajaron de tiempo completo una semana con apoyo de sus profesores para crear dispositivos que capturan texto y lo reproducen en audio y código braille. Estos módulos beneficiarán a la Asociación Civil "Hellen Keller" que dirige una escuela para niños con discapacidad visual, y a la Escuela de Niñas Ciegas. La participación fue numerosa, se inscribieron 340 alumnos de la Ingeniería en Mecatrónica quienes conformaron 34 equipos de 10 personas.

El reto llamado Taller Vertical, Design Challenge 2012, que organizó la dirección de carrera de Ingeniería en Mecatrónica, inició el 17 de febrero con una charla para sensibilizar a los participantes, impartida por el licenciado en Ciencias de la Comunicación, Bernardo Álvarez, egresado del ITESO quien perdió la vista desde los cinco años de edad; y terminó el día 24 en el centro de congresos del ITESM con un reconocimiento para los cuatro proyectos más destacados.

En total se crearon 34 proyectos, cuatro fueron los mejor evaluados por el jurado, integrado por ejecutivos de Intel, Hewlett Packard (HP), Cinvestav, ABSA y representantes del Instituto Hellen Keller y de la Escuela de Niñas Ciegas, así como por profesores e investigadores del ITESM. Bernardo Álvarez probó personalmente cada uno de los dispositivos.

Para el desarrollo de los proyectos, los universitarios contaron con el apoyo de Intel que aportó la principal herramienta tecnológica para diseñar el prototipo, un kit de desarrollo de última tecnología en sistemas embebidos con el procesador Intel Atom.

Isaura Gaeta, Gerente mundial de Educación Intel; Jesús Palomino, director de Intel Guadalajara; Fernando Martínez, Director de Educación Intel México, fueron algunas de las personas que presidieron la ceremonia. También participó Héctor Núñez de Cáceres, Director general del ITESM y Rodolfo Castello Zetina, director de la Escuela de Ingeniería, Arquitectura y Salud, además de Armando Román Flores, director de la carrera de Ingeniería en Mecatrónica.

Jesús Palomino, director de Intel en Guadalajara, resumió el trabajo realizado por los universitarios con dos frases: “Aprender es acerca de tener información disponible. Aprender es acerca de intentar”. Señaló que la clave es que este tipo de proyectos tienen un impacto directo en la población de personas con discapacidad visual porque les permite tener más información disponible para aprender, además dijo que intentar resolver un problema de este tipo en un tiempo tan corto fue un reto grande para los universitarios.

“Estamos tratando de promover con los alumnos que el desarrollo tecnológico que produzcan tenga un impacto social, principalmente con comunidades desfavorecidas, o en la generación de productos o proyectos que ayuden a PyME’s”, respondió Armando Román Flores, director de la carrera de Ingeniería en Mecatrónica a la pregunta ¿Cuál es la preocupación del ITESM al realizar este tipo de talleres? También mencionó que en el caso de comunidades desfavorecidas han hecho proyectos con personas “invidentes y personas con parálisis cerebral. Creemos que hay muchas áreas de la tecnología que pueden ayudar a estas personas”.

Bernardo Álvarez declaró para ElectronicosOnline.com Magazine que dispositivos como éstos, a pesar de haberse desarrollado en una semana, económicamente prometen “muchísimo” y debería apostárseles más tiempo de desarrollo, para optimizarse. Según su experiencia, existen aparatos en el mercado que son inaccesibles económicamente para la mayoría de personas con discapacidad visual en el mundo. “Por ejemplo, hay una tableta con celdas en Braille que anda entre los 20 y 40 mil pesos, o una impresora en Braille que ronda los 100 mil pesos. Son tecnologías muy buenas pero son muy caras”, agregó.

Por su parte Miguel Álvarez, estudiante de Ingeniería en Mecatrónica y su equipo, el mejor evaluado por el jurado gracias a su diseño de la interfaz de usuario, indicaron que con un desarrollo de 6 meses mejorarían el dispositivo, “sería una versión más formal y robusta para presentarse a marcas y personas interesadas, como Intel o la gente de Hellen Keller”. Además señalaron que este prototipo rondó los 2 mil 500 pesos mexicanos en costos de realización, sin tomar en cuenta la tarjeta de desarrollo que Intel donó, pero creen que pueden reducir estos costos hasta 600 pesos aproximadamente.

El aparato captura la imagen de una hoja con texto (ya sea revista, libro, etcétera) mediante una cámara y convierte cada palabra del texto a sonido, emulando una voz humana a través de unos altavoces. Además tiene un mecanismo que a través de servomotores y rodillos reproduce cada caracter del texto en papel como caracteres en código braille que se leen de izquierda a derecha, siguiendo con sensores el movimiento del dedo de manera que el usuario pueda detenerse, avanzar o regresar en el texto.

Sobre la pregunta ¿Cómo trabajaron durante la semana y qué complicaciones técnicas tuvieron? Respondieron: “Todos fuimos importantes en el equipo. Dividimos el trabajo en la parte de Linux, es decir, el software de programación. Comunicamos el Kit de Intel Atom mediante puerto serial con otra tarjeta con un micro Atmel que mueve los actuadores para reproducir el Braille. Ésta última fue creación nuestra, nosotros diseñamos el PCB. Se utilizaron librerías ya existentes gracias a que Linux es un sistema Open Source, utilizamos Tesseract para reconocer los caracteres y Festival para convertir de texto a voz. También bajamos voces y la que nos pareció más agradable fue la que seleccionamos para el proyecto”.